新美南吉(1913~1943)，日本著名儿童文学作家。本名渡边正八。新美是其母亲的姓。出生于爱知县知多郡半田町。从中学二年级开始对文学产生兴趣，广泛阅读了童话、童谣、诗和小说，与高年级同学一起创办同人杂志《猎户星座》。1931年中学毕业后，一边做小学代课教员，一边向儿童杂志《红鸟》投稿。小说《正坊和阿黑》、《张红伦》被《红鸟》选用，童谣也为北原白秋所赏识，从而加入白秋的门生巽圣歌等主办的童谣杂志《乳树》。1932年入东京外语学校英语科，《小狐狸阿权》同年发表在《红鸟》一月号上。但是由于北原白秋与《红鸟》主编铃木三重吉龃龉而与《红鸟》分手，南吉也和巽圣歌一起离开了《红鸟》。1935年，因有人要出新美南吉童话集，南吉一口气创作了30余篇风格独特的幼年童话，可是出版一事却付诸东流。1936年毕业后，南吉教书的愿望没有实现，便去神田的一家贸易商会工作，后因第二次吐血而返回家乡。1937年任河和小学助理教员，之后在一家商会任职，在屈辱的低工资生活中度过了苦闷的日子后，终于在1938年成为县立安城女子高中的教员，从此在安定的生活中进行创作。同年5月在满洲国的《哈尔滨日报》上发表小说《最后的拉胡琴的人》、《久助君的故事》、《葬花》，第二年在中央杂志《妇女界》发表《钱》，在巽圣歌编集的《新儿童文化》上发表《河》，从此确立了作家的地位。新美南吉对教育活动也极为热心，帮助学生出版刻印诗集，为学生创作演剧用的脚本。1942年1月南吉经常大量咳血，知道自己已经不久于人世，但是春天里病情好转，便再次开始旺盛的创作，出版了第一本童话集《爷爷的煤油灯》，同年8月为写《都筑弥厚传》收集素材，在旅途上病情恶性复发，于第二年3月仅仅30岁便英才早逝。 死后同年9月，《花树村和盗贼》、《拴牛的山茶树》得以出版。
新美南吉短暂的创作生涯概括起来可分为以下几个时期:第一期(《红鸟》投稿期)。以童谣童话为中心，以民间故事文学的观察方式，描写庶民的感性，编构故事情节。第二期(外语学生时期)。在学习小说创作和翻译的同时，集中创作了幼年童话。第三期(安城女子高中期)。开始少年小说创作。描写植根于少年时期心理活动和乡土现实的生活感情，作品显示出浓厚的自传性色彩。第四期(晚年)。尽管意识到死亡即将来临，但仍充满热情地回归于童话创作。南吉童话的主要作品便是在这个时期创作的。 概观南吉的全部作品，其特质在于，故事里在赞扬和追求庶民的善良心性的同时，又总是存在着单纯的善意难以沟通的人生的悲哀。善意和幽默使南吉童话具有了民间艺术的亲切和美感。
新美南吉
（1913～1943），日本著名儿童文学作家。他创作了很多儿童文学作品，但大多是在逝世后出版的。主要作品有《毛毯和钵之子》（1941）、《爷爷和玻璃罩煤油灯》（1942）、《新美南吉全集》（1965，八卷本）、《校定新美南吉全集》（1980～1981，十二卷本）等。新美南吉的儿童文学作品，非常强调故事性，起承转合，曲折有致。
他曾经说过：“我的作品包含了我的天性、性情和远大的理想。……假如几百年几千年后，我的作品能够得到人们的认同，那么我就可以从中获得第二次生命！从这一点上来说，我是多么幸福啊！”
新美南吉曾经是与小川未明、坪田让治等儿童文学大家齐名的童话作家。他于1943年去世，年仅30岁。
新美南吉，这位被誉为“日本的安徒生”的童话作家，以极富想象力的文字，为读者打开了一扇通往美丽心灵的窗户。故事情节
一只小鸟和一棵树是好朋友，鸟天天给树唱歌，树给鸟一个温暖的家。冬天到了，小鸟要飞到南方过冬，它们约好明年春天再见面。一年后，鸟儿飞回来了，它通过问树根、工厂的大门、小女孩，得知树已被工人伐倒、造成火柴、点燃，在煤油灯里烧着。小鸟对着煤油灯唱了去年给树唱的歌，目不转睛地盯着火苗看了一会，伤心地飞走了。
这是新美南吉在《去年的树》中为读者讲述的故事。我童年读这个故事时，只着迷于故事情节，却不能体会作者的深意。如今，手捧“蒲公英文学馆”新出的这套童话丛书，重温那些久违的文字，熟悉的气息扑面而来。但这次，我已不再是那个只看热闹的小姑娘，那些沉淀在新美南吉笔下的忧伤，带我走进了另一个世界，感受到了另一种情怀。